달밤(이태준)

 성북동으로 이사 나와서 한 대엿새 되었을까. 그날 밤, 나는 보던 신문을 머리맡에 밀어 던지고

누워 새삼스럽게,

?여기도 정말 시골이로군!?

하였다.

뭐, 바깥이 컴컴한 걸 처음 보고, 시냇물 소리와 쏴하는 솔바람 소리를 처음 들어서가 아니라 황수건이라는 사람을 이날 저녁에 처음 보았기 때문이다.

그는 말 몇 마디 사귀지 않아서 곧 못난이란 것이 드러났다. 이 못난이는 성북동의 산들보다, 물들보다, 조그만 지름길들보다, 더 나에게 성북동이 시골이라는 느낌을 풍겨 주었다.

서울이라고 못난이가 없을 리야 없겠지만 대처에서는 못난이들이 거리에 나와 행세를 하지 못하고, 시골에선 아무리 못난이라도 마음놓고 나와 다니는 때문인지, 못난이는 시골에만 있는 것처럼 흔히 시골에서 눈에 잘 뜨인다. 그리고 또 흔히 그는 태고 때 사람처럼 그 우둔하면서도 천진스런 눈을 가지고, 자기 동리에 처음 들어서는 손에게 가장 순박한 시골의 정취를 돋아 주는 것이다.

그런데 그날 밤 황수건이는 열 시나 되어서 우리 집으로 찾아왔다.

그는 어두운 마당에서 꽥 지르는 소리로,

?아, 이 댁이 문안서…….?

하면서 들어섰다. 잡담 제하고 큰일이나 난 사람처럼 건넌방 문 앞으로 달려들더니,

?저, 저 문안 서대문 거리라나요, 어디선가 나오신 댁입쇼??

한다

보니 합비(작업복 윗도리)는 안 입었으되 신문을 들고 온 것이 신문 배달부다.

?그렇소. 신문이오??

?아 그런 걸 사흘이나 저, 저 건너 쪽에만 찾었습죠. 제기……?

하더니 신문을 방에 들여뜨리며,

?그런뎁쇼, 왜 이렇게 죄꼬만 집을 사구 와곕쇼. 아, 내가 알았더면 이 아래 큰 개와집도

많은 걸입쇼……?

한다. 하 말이 황당스러워 유심히 그의 생김을 내다보니 눈에 얼른 두드러지는 것이 빡빡 깍은 머리로되, 보통 크다는 정도 이상으로 골이 크다. 그런데다가 옆으로 보니 장구대가리다.

?그렇소? 아무튼 집 찾느라고 수고했소?

하니 그는 큰 눈과 큰 입을 일시에 히죽거리며,

?뭘입쇼, 이게 제 업인댑쇼?

하고 날래 물러서지 않고 목을 길게 빼어 방안을 살핀다. 그러더니 묻지도 않는데,

?저는 입쇼, 이 동네 사는 황수건이라 합니다…….?

하고 인사를 붙인다. 나도 깍듯이 내 성명을 대었다. 그는 또 싱글벙글 하면서,

?댁엔 개가 없구먼입쇼.?

한다

?아직 없소.?

하니,

?개 그까짓거 두지 마십쇼.?

한다.

?왜 그렇소??

물으니 그는 얼른 대답하는 말이,

?신문 보는 집엔입쇼, 개를 두지 말아야 합니다.?

한다. ?이것 재미있는 말이다? 하고 나는,

?왜 그렇소??

하고 또 물었다.

?아, 뒷동네 은행소에 댕기는 집엔입쇼, 망아지만한 개가 있는뎁쇼, 아 신문을 배달할 수가

있어얍죠.?

?왜??

?막 깨물라고 덤비는 걸입쇼.?

한다. 말 같지 않아서 나는 웃기만 하니 그는 더욱 신을 낸다.

?그눔의 개 그저, 한번, 양떡을 멕여 대야 할 텐데…….?

하면서 주먹을 부르대는 데 보니, 손과 팔목은 머리에 비기어 반비례로 작고 가느다랗다.

?곤할 텐데 어서 가 자시오.?

하니 그는 마지못해 물러서며,

?선생님, 참 이 선생님 편안히 주뭅쇼. 저희 집은 여기서 얼마 안 되는 것입쇼.?

하더니 돌아갔다.

그는 이튿날 저녁, 집을 알고 오는데도 아홉 시가 지나서야,

?신문 배달해 왔습니다.?

하고 소리를 치며 들어섰다.

?오늘은 왜 늦었소??

물으니,

?자연 그럽죠.?

하고 다른 이야기를 꺼냈다.

자기는 워낙 이 아래 있는 삼산 학교에서 일을 보다 떤 선생하고 뜻이 덜맞아 나왔다는 것, 지금은 신문 배달을 하나 원배달이 나이라 보조 배달이라는 것, 저희 집엔 양친과 형님 내외와 조카 하나와 저희 내외까지 식구 가 일곱이란 것, 저희 아버지와 저희 형님의 이름은 무엇 무엇이며, 자기 이름은 황가인데다가 목숨수 자하고 세울건 자로 황수건이기 때문에, 아이들이 노랑 수건이라고 놀려서 성북동에서는 가가호호에서 노랑 수건 하면, 다 자긴 줄 알리라고 자랑스럽게 이야기 하다가 이 날도,

?어서 그만 다른 집에도 신문을 갖다 줘야 하지 않소??

하니까 그때서야 마지못해 나갔다.

우리 집에서는 그까짓 반편과 무엇 대꾸를 해 가지고 그러느냐 하되, 나는 그와 지껄이기가 좋았다.

그는 아무것도 아닌 것을 가지고 열심스럽게 이야기하는 것이 좋았고 그와는 아무리 오래 지껄여도 힘이 들지 않고, 또 아무리 오래 지껄이고 나도 웃음밖에는 남는 것이 없어 기분이 거뜬해지는 것도 좋았다. 그래서 나는 무슨 일을 하는 중만 아니면 한참씩 그의 말을 받아 주었다.

어떤 날은 서로 말이 막히기도 했다. 대답이 막히는 것이 아니라 ?무슨 말을 해야 할까?하고 막혔다. 그러나 그는 늘 나보다 빠르게 이야깃거리를 잘 찾아냈다. 오뉴월인데도 ?꿩고기를 잘 먹느냐??고도 묻고, ?양복은 저고리를 먼저 입느냐, 바지를 먼저 입느냐? 고도 묻고 ?소와 말과 싸움을 붙이면 어느 것이 이기겠느냐??는 등, 아무튼 그가 얘깃거리를 취재하는 방면은 기상 천외로, 여간 범위가 넓지 않은데 는 도저히 당할 수가 없었다. 하루는 나는 ?평생 소원이 무엇이냐?고 그에게 물어보았다. 그는 ?그까짓 것쯤 얼른 대답하기는 누워서 떡먹기?라고 하면서 ?평생 소원은 자기도 원배달이 한번 되었으면 좋겠다?는 것이었다.

남이 혼자 배달하기 힘들어서 한 이십 부 떼어 주는 것을 배달하고, 월급이라고 원배달에게서 한 삼 원 받는 터이라 월급을 이십여 원을 받고, 신문사 옷을 입고, 방울을 차고 다니는 원배달이 제일 부럽노라 하였다. 그리고 방울만 차면 자기도 뛰어 다니며 빨리 돌 뿐 아니라 그 은행소에 다니는 집 개도 조금도 무서울 것이 없겠노라 하였다.

그래서 나는 ?그럴 것이 없이 아주 신문사 사장쯤 되었으면 원배달도 바랄 것 없고 그 은행소에 다니는 집 개도 상관할 바 없지 않겠느냐?? 한즉, 그는 뚱그레지는 눈알을 한참 굴리며 생각하더니 ?딴은 그렇겠다?고 하면서, 자기는 경난이 없어 거기까지는 바랄 생각도 못하였다고 무릎을 치듯 가슴을 쳤다.

그러나 신문사 사장은 이내 잊어버리고 원배달만 마음에 박혔던 듯, 하루는 바깥 마당에서부터 무어라고 떠들어 대며 들어왔다.

?이 선생님? 이 선생님 겝쇼? 아, 저도 내일부터 원배달이올시다. 오늘밤만 자면입쇼…….?

한다. 자세히 물어보니 성북동이 따로 한 구역이 되었는데, 자기가 맡게 되었으니까 내일은 배달복을 입고 방울을 막 떨렁거리면서 올 테니 보라고 한다. 그리고 ?사람이란 게 그러게 무어든지 끝을 바라고 붙들어야 한다?고 나에게 일러 주면서 신이 나서 돌아갔다. 우리도 그가 원배달이 된 것이 좋은 친구가 큰 출세나 하는 것처럼 마음 속으로 진실로 즐거웠다. 어서 내일 저녁에 그가 배달복을 입고 방울을 차고 와서 쫄럭거리는 것을 보리라 하였다.

그러나 이튿날 그는 오지 않았다. 밤이 늦도록 신문도 그도 오지 않았다. 그 다음날도 신문도 그도 오지 않다가 사흘째 되는 날에야, 이날은 해도 지기 전인데 방울 소리가 요란스럽게 우리 집으로 뛰어들었다.

?어디 보자!?

하고 나는 방에서 뛰어나갔다.

그러니 웬일일까. 정말 배달복에 방울을 차고 신문을 들고 들어서는 사람은 황수건이가 아니라 처음 보는 사람이다.

?왜 전에 사람은 어디 가고 당신이오??

물으니 그는,

?제가 성북동을 맡았습니다.?

한다.

?그럼 전에 사람은 어디를 맡았소??

하니 그는 픽 웃으며,

?그까짓 반편을 어딜 맡깁니까? 배달부로 쓰려다가 똑똑지가 못하니까 안 쓰고 말었나 봅니다.?

한다.

?그럼 보조 배달도 떨어졌소??

하니,

?그럼요, 여기가 따루 한 구역이 된 걸요.?

하면서 방울을 울리며 나갔다.

이렇게 되었으니 황수건이가 우리 집에 올 길은 없어지고 말았다. 나도 가끔 문안에 다니지만 그의 집은 내가 다니는 길옆은 아닌 듯 길가에서도 잘 보이지 않았다.

나는 가까운 친구를 먼 곳에 보낸 것처럼, 아니 친구가 큰 사업에나 실패하는 것을 보는 것처럼 못 만나는 섭섭뿐이 아니라 마음이 아프기도 하였다. 그 당자와 함께 세상의 야박함이 원망스럽기도 하였다.

 한데 황수건은 그의 말대로 노랑 수건이라면 온 동네에서 유명은 하였다. 노랑 수건하면 누구나 성북동에서 오래 산 사람이라면 먼저 웃고 대답하는 것을 나는 차츰 알았다. 내가 잠깐씩 며칠 보기에 그랬거니와 그에겐 우스운 일화도 한두 가지가 아니었다.

삼산 학교에 급사로 있을 시대에 삼산 학교에다 남겨 놓고 나온 일화도 여러 가지라는데, 그 중에 두어 가지를 동네 사람들의 말대로 옮겨 보면, 역시 그 때부터도 이야기하기를 대단히 즐겨 선생들이 교실에 들어간 새, 손님이 오면 으레 손님을 앉히고는 자기도 걸상을 떡 마주 놓고 앉는 것은 물론, 마주 앉아서는 곧 자기류의 만담 삼매로 빠지는 것인데 한 번은 도학무국에서 시학관이 나온 것을 이 따위로 대접하였다. 일본말을 못하니까 만담은 할 수 없고 마주 않아서 자꾸 일본말을 연습하였다.

?센세이(선생님), 히, 오하요 고자이마스카(안녕하십니까)?…… 히히 아메가 후리마스 유키가 후리마스 카(비가 내립니다, 눈이 내립니까?) 히히……?

시학관도 인정이라 처음엔 웃었다. 그러나 열 번 스무 번을 되풀이 하는 데는 성이 나고 말았다. 선생들은 아무리 기다려도 종소리가 나지 않으니까, 한 선생이 나와 보니 종칠 것도 잊어버리고 손님과 마주 앉아 ?오하요 유키가 후리마스카……?하는 판이다.

그날 수건이는 선생들에게 단단히 몰리고 다시는 안 그러겠노라고 했으나, 그 버릇을 고치지 못해서 그예 쫓겨 나오고 말은 것이다.

그는,

?너의 색시 달아난다.?

하는 말을 제일 무서워했다 한다. 한 번은 어느 선생이 장난말로,

?요즘 같은 따뜻한 봄날엔 옛날부터 색시들이 달아나기를 좋아하는데 어제도 저 아랫말에서 둘이나 달아났다니까 오늘은 이 동리에서 꼭 달아나는 색시가 있을걸…….?

했더니 수건이는 점심을 먹다 말고 눈이 휘둥그래졌다 한다. 그리고는 그날 오후에는 어서 바삐 하학을 시키고 집으로 갈 양으로 오십 분만에 치는 종을 이십 분만에, 삼십 분만에, 함부로 당겨 쳤다는 이야기도 있다.

하루는 나는 거의 그를 잊어버리고 있을 때,

?이 선생님 겝쇼?

하고 수건이가 찾아왔다. 반가웠다.

?선생님 요즘 신문 거르지 않고 잘 옵쇼??

하고 그는 배달 감독이나 되어 온 듯이 묻는다.

?잘 오, 왜 그류??

한즉, 또,

?늦지도 않굽쇼, 일찍이 제 때마다 꼭꼭 옵쇼??

한다.

?당신이 돌 때보다 세시간은 일찍이 오고 날마다 꼭꼭 잘 오.?

하니 그는 머리를 벅적벅적 긁으면서,

?하루라도 걸르기만 해라. 신문사에 가서 대뜸 일러 바치지…….?

하고 그 반약한 주먹을 부르댄다.

?그런뎁쇼, 선생님??

?왜 그류??

?삼산 학교에 말씀예요, 그 제 대신 들어온 급사가 저보다 근력이 세게 생겼습죠??

?나는 그 사람을 보지 못해서 모르겠소.?

하니 그는 은근한 말소리로 히죽거리며,

?제가 거길 또 들어가 볼라굽쇼, 운동을 합죠.?

한다.

?어떻게 운동을 하오??

?그까짓 거 날마다 사무실로 갑죠. 다시 써 달라고 졸라댑죠. 아, 그랬더니 새급사란 녀석이 저보다 크기도 무척 큰뎁쇼, 이 녀석이 막 불끈댑니다 그려. 그래 한 번 쌈을 해야 할 텐뎁쇼, 그 녀석이 근 력이 얼마나 센지 알아야 덤벼들 텐뎁쇼…… 허.?

?그렇지 멋 모르고 대들었다 매만 맞지.?

하니 그는 한 걸음 다가서며 또 은근한 말을 한다.

?그래섭쇼, 엊저녁에 큰 돌멩이를 하나를 굴려다 삼문 학교 대산에 놨습죠, 그리고 오늘 아침에 가 보 니까 없어졌는뎁쇼, 이 녀석이 나처럼 억지로 굴려다 버렸는지, 번쩍 들어다 버렸는지 그만 못 봤거 든입쇼. 제길…….?

하고 머리를 긁는다. 그러더니 갑자기 무얼 생각한 듯 손뼉을 탁 치더니,

?그런뎁쇼, 제가 온 건입쇼, 댁에선 우두를 넣지 마시라고 왔습죠.?

한다.

?우두를 왜 넣지 말란 말이오??

한즉,

?요즘 마마가 다닌다구 모두 우두들을 넣는뎁쇼, 우두를 넣으면 사람들이 근력이 없어지는

법인뎁쇼.?

하고 자기 팔을 걷어 올려 우두 자리를 보이면서,

?이걸 봅쇼. 저두 우두를 이렇게 넣기 때문에 근력이 줄었습죠.?

한다.

?우두를 넣으면 근력이 준다고 누가 그럽디까??

물으니 그는 싱글거리며,

?아 제가 생각해 냈습죠.?

한다.

?왜 그렇소??

하고 캐니,

?뭘…… 저 아래 윤금보라고 있는데 기운이 장산뎁쇼, 아 삼산 학교 그 녀석두 우두만 넣었다면 그까 짓 것 무서울 것 없는뎁쇼. 그걸 모르겠거든입쇼…….?

한다. 나는,

?그렇게 용한 생각을 하고 일러 주러 왔으니 아주 고맙소.?

하였다. 그는 좋아서 벙긋거리며 머리를 긁었다.

?그래, 삼산 학교에 다시 들기만 기다리고 있소??

물으니 그는,

?돈만 있으면 그까짓 거 누가 고쓰카이(사환) 노릇을 합쇼. 밑천만 있으면 삼산 학교 앞에 가서 버젓 이 장사를 할 텐뎁쇼.?

한다.

?무슨 장사??

?아, 방학될 때까지 차미(참외) 장사도 하굽쇼. 가을부터 군밤장사, 왜떡장사, 습자지, 도화지 장사 막 합죠. 삼산 학교 학생들이 저를 어떻게 좋아 하겝쇼. 저를 선생들보다 낫게 치는뎁쇼.?

한다.

나는 그날 그에게 돈 삼 원을 주었다. 그의 말대로 삼산 학교 앞에 가서 버젓이 참외 장사라도 해 보라고. 그리고 돈은 남지 못하면 돌려 오지 않아도 좋다하였다.

그는 삼 원 돈에 덩실덩실 춤을 추다시피 뛰어나갔다. 그리고 그 이튿날,

?선생님 잡수시라굽쇼.?

하고 나 없는 때 참외 세 개를 갖다 두고 갔다.

그리고는 온 여름 동안 그 우리 집에 얼른하지 않았다.

들으니 참외 장사를 해 보긴 했는데 이내 장마가 들어 밑천만 까먹었고, 또 그까짓 것보다 한 가지 놀라운 소식은 그의 아내가 달아났단 것이다. 저희끼리 금슬은 괜찮았건만 동서가 못 견디게 굴어 달아난 것이라 한다. 남편만 남 같으면 살림나는 날이나 기다리고 살 것이나 평생 동서 밑에 살아야 할 신세를 생각하고 달아난 것이라 한다.

그런데 요 며칠 전이었다. 밤인데 달포 만에 수건이가 우리 집을 찾아왔다. 웬 포도를 큰 것으로 대여섯송이를 싸지도 않고 맨손에 들고 들어왔다. 그는 벙긋거리며,

?선생님 잡수라고 사 왔습죠.?

하는 때였다. 웬 사람 하나가 날쌔게 그의 뒤를 따라 들어오더니 다짜고짜로 수건이의 멱살을 움켜쥐고 끌고 나갔다. 수건이는 그 우둔한 얼굴이 새하얗게 질리며 꼼짝 못하고 끌려 나갔다.

나는 수건이가 포도원에서 포도를 훔쳐 온 것을 직감하였다. 쫓아나가 매를 말리고 포도값을 물어 주었다.. 포도값을 물어보니 수건이는 어느 틈에 사라지고 보이지 않았다.

나는 그 다섯 송이의 포도를 탁자 위에 얹어 놓고 오래 바라보며 아껴 먹었다. 그는 은근한 순정의 열매를 먹듯 한 알을 가지고도 오래 입안에 굴려 보며 먹었다.

어제다. 문안에 들어갔다 늦어서 나오는데, 불빛 없는 성북동 길 위에는 밝은 달빛이 갑을 깐 듯하다

그런데 포도원께를 올라오노라리까 누가 맑지도 못한 목청으로,

?사……게……와 나……미다까 다메이……끼……까…….?

를 부르며 큰길이 좁다는 듯이 휘적거리며 내려 왔다. 보니까 수건이 같았다. 나는,

?수건인가??

하고 아는 체하려다 그가 나를 보면 무안해 할 일이 있는 것을 생각하고, 휙 길 아래로 내려서 나무 그늘에 몸을 감추었다.

그는 길을 보지도 않고 달만 쳐다보며, 노래는 그 이상을 외지도 못하는 듯 첫 줄 한 줄만 되풀이 하면서 전에는 본 적이 없었는데 담배를 다 퍽퍽 빨면서 지나갔다.

달밤은 그에게도 유감한 듯 하였다.